LES CAHIERS DU PHOTOGRAPHE  
La courbe caractéristique des papiers photographiques  
magazine-photo.fr  
Table des matières  
La courbe caractéristique des papiers photographiques  
Introduction  
1. Qu’est-ce qu’une courbe caractéristique ?  
2. Les trois zones de la courbe  
Le gamma (γ) est la pente de la zone linéaire :�γ ≈ 0,65 →  
contraste normal (grade 2).  
3. Ce que révèle la courbe  
Tableau de lecture rapide  
4. Exemple : Ilford Multigrade FB Classic  
5. Split grading et lecture des courbes  
Illustration schématique  
6. Limites et intérêt réel des courbes  
Ce que les courbes permettent  
Ce qu’elles ne disent pas  
7. Papiers « idéaux » et papiers « caractériels »  
8. Comment s’exercer à lire les courbes  
Conclusion  
Glossaire  
FAQ  
L’axe des abscisses va de 0 à 2 ; qu’est-ce que cela veut dire:  
En résumé:  
Step ou log(E)  
1. Définition de "Step" :  
2. Pourquoi utiliser les steps ?  
3. Correspondance avec log E  
4. Scéma comparatif :  
Exemple : Interprétation de la courbe pour le papier Ilford  
MultigradeFB Classic  
2. Comportement du papier "Classic"  
3. "Tonal scale" plus longue et noirs profonds  
4. Comportement face aux contrastes  
5. Tableau synthétique  
6. En résumé:  
Contraste et tonalité  
Contraste:  
Tonalité:  
En résumé:  
Comment la forme de la courbe influence-t-elle le contraste global  
d’une image  
Courbe pentue et forme en “S”:  
Courbe plus plate:  
Position et pente de la courbe:  
En résumé:  
La forme de la courbe peut-elle entraîner une perte de détails dans  
les hautes lumières  
La forme de la courbe impacte-t-elle différemment les hautes  
lumières que les basses lumières  
Hautes lumières :  
Basses lumières :  
En résumé :  
La forme de la courbe peut-elle améliorer ou détériorer la rendu  
d’une scène très contrastée  
Amélioration du rendu :  
Détérioration du rendu  
Contrôle fin nécessaire :  
En résumé :  
Split grading  
1. Rappel : Qu’est-ce que le split grading ?  
2. Lecture de la courbe en split grading  
3. Comment interpréter la courbe en split ?  
4. Exemple d’interprétation pratique  
5. Conseils pour mieux lire la courbe en split grading  
6. En résumé  
Est-ce que savoir lire une courbe est vraiment utile ?  
Ce que la courbe permet réellement :  
Mais ce que la courbe ne permet pas :  
Donc… est-ce inutile pour choisir un papier ?  
Rôle de la courbe et son utilité  
Ce qui est souvent plus parlant :  
En pratique : quand la courbe devient utile  
Conclusion  
Comment approfondir la lecture et l’usage des courbes de manière  
pertinente pour un tireur expérimenté.  
1. Ce que la courbe peut réellement apporter, avec de l’expérience  
2. Comment lire une courbe de manière avancée et utile  
3. Apprendre à "lire" une courbe comme on lit un tirage  
4. Comment s’entraîner concrètement à mieux les lire  
5. Et face aux autres photographes ?  
Conclusion  
Différence entre la théorie des courbes et leur usage pratique en  
tirage.  
1. Rappel  
2. Exemple fictif : deux papiers aux caractéristiques différentes  
Illustration (schéma simplifié)  
Gamma  
1. Sur la courbe caractéristique  
2. Ce que cela signifie  
3. Concrètement  
Comment on calcule visuellement le gamma (pente) sur la courbe  
en S ?  
Pour illustrer par l’exemple  
Résultat :  
En réalité :  
Pour que ça colle aux valeurs de la pratique :  
Calculer ou visualiser le gamma  
1. Définition mathématique  
2. Comment le visualiser sur un graphique  
3. Comment le calculer en pratique  
4. Astuce visuelle  
Ce que l’on voit et comment lire la figure :  
Comment utiliser ça en pratique :  
Synthèse  
�Pente forte sur la partie rectiligne → contraste élevé : les valeurs  
sombres deviennent rapidement très denses, les transitions de gris  
sont abruptes → le tirage est « difficile » (peu de latitude pour  
garder détail dans les hautes lumières et les ombres).  
3. nuances utiles  
Lecture technique et la pratique artistique :  
1. La théorie : la courbe idéale  
2. La pratique : détourner les limites  
3. La conclusion artistique  
Exemple concret:  
Deux simulations de tirage :  
Simulation en trois étapes :  
La courbe caractéristique des papiers  
photographiques  
Un guide pratique et illustré pour comprendre et exploiter cet outil en tirage  
argentique  
Introduction  
En photographie argentique, la courbe caractéristique (ou courbe de  
Hurter et Driffield, H&D) décrit comment un papier réagit à la lumière  
et au développement. Trop souvent perçue comme un outil théorique,  
elle devient pourtant un allié pratique dès que l’on apprend à la lire  
simplement.  
Ce guide illustré propose une lecture claire, pédagogique et tournée vers  
la pratique du tirage.  
1. Qu’est-ce qu’une courbe caractéristique ?  
La courbe met en relation :  
� Axe horizontal (abscisses) : le logarithme de l’exposition  
lumineuse (log E).  
� Axe vertical (ordonnées) : la densité optique obtenue  
après développement.  
Plus la densité est élevée, plus l’image est noire. Une densité 0 =  
blanc pur, tandis qu’une densité ≥ 2 correspond à un noir profond.  
Schéma simplifié  
Densité (noircissement)  
↑
2 |  
1 |  
_______ ← Épaule (hautes lumières)  
________/  
0 |________/  
|
← Pied (ombres)  
+--------------------------------→ Log(E)  
Zone linéaire  
 
2. Les trois zones de la courbe  
1.  
Le pied (toe) : début du noircissement, contrôle des ombres.  
2.  
La zone linéaire : pente régulière, zone exploitable pour le  
contraste.  
3.  
L’épaule (shoulder) : saturation, limitation des hautes lumières.  
Le gamma (γ) est la pente de la zone linéaire  
:� γ ≈ 0,65 → contraste normal (grade 2).  
� γ < 0,5 → image douce, faible contraste.  
� γ > 1 → image dure, très contrastée.  
3. Ce que révèle la courbe  
� Contraste : pente forte = tirage dur.  
� Nuances : zone linéaire large = plus de gris intermédiaires.  
� Limites : pied long → ombres bouchées ; épaule précoce →  
hautes lumières brûlées.  
Tableau de lecture rapide  
Forme de la courbe  
Pente raide  
Interprétation visuelle  
Tirage dur, transitions marquées  
Tirage mou, transitions progressives  
Pente douce  
S marquée  
Détails préservés mais contraste  
renforcé  
 
4. Exemple : Ilford Multigrade FB Classic  
Le Multigrade FB Classic illustre bien l’intérêt de la courbe :  
� Forme en S douce : transitions progressives.  
� Zone linéaire large : richesse des tons moyens.  
� Noirs denses et blancs éclatants : dynamique étendue.  
� Réponse régulière aux filtres : large gamme de contrastes.  
Par rapport au Multigrade IV, il restitue mieux les hautes lumières et  
assure des transitions plus souples.  
5. Split grading et lecture des courbes  
Le split grading combine deux expositions avec filtres opposés :  
� Filtre doux (grade 0–1) : contrôle des hautes lumières.  
� Filtre dur (grade 4–5) : contrôle des ombres.  
Illustration schématique  
Courbe grade doux : pente faible → hautes lumières adoucies  
Courbe grade dur : pente forte → ombres densifiées  
Courbe finale = combinaison des deux  
En modulant le temps de chaque exposition, on façonne sa propre  
courbe, adaptée à l’image.  
6. Limites et intérêt réel des courbes  
Ce que les courbes permettent  
� Comprendre le comportement d’un papier (sensibilité, contraste,  
détails).  
� Comparer objectivement deux papiers.  
� Traduire une impression visuelle en langage technique.  
Ce qu’elles ne disent pas  
� L’exposition ou le filtrage idéal.  
� La tonalité ressentie ou le rendu artistique.  
� Les préférences subjectives du tireur.  
 
Elles sont donc un outil technique complémentaire, mais jamais une  
recette.  
7. Papiers « idéaux » et papiers « caractériels  
»
� Papier idéal : courbe régulière, zone linéaire large → tirages  
équilibrés, reproductibles (ex. Ilford Multigrade V).  
� Papier caractériel : courbe plus raide, zones irrégulières →  
difficile à exploiter, mais riche en effets créatifs (split grade, flashage,  
virages, masquages).  
Un papier imparfait peut devenir un atout artistique. Ses « défauts »  
deviennent des qualités pour le tireur qui sait en tirer parti, comme un  
instrument de musique un peu désaccordé qui donne une sonorité  
unique.  
8. Comment s’exercer à lire les courbes  
1.  
Récupérer les courbes de vos papiers préférés (fiches techniques Ilford,  
Foma, etc.).  
2.  
3.  
Comparer deux papiers avec la même image pour ressentir leurs différences.  
Tester le split grade : un tirage au grade 0 seul, puis au grade 5 seul, avant de  
combiner.  
En reliant vos tirages réels aux courbes, vous apprendrez à traduire  
votre ressenti visuel en termes sensitométriques.  
 
Conclusion  
La courbe caractéristique est un langage technique utile pour  
comprendre et comparer les papiers, mais elle ne remplace jamais l’œil et  
l’expérience du tireur.  
Pour l’enseignement, la reproductibilité ou la recherche technique, elle  
est précieuse. Pour la création artistique, elle reste un repère secondaire.  
Le véritable choix se fait devant l’agrandisseur, en manipulant lumière,  
papier et filtres.  
La bonne pratique : garder une petite gamme de papiers aux  
caractères différents, puis choisir celui qui s’accorde le mieux à votre  
vision photographique.  
Glossaire  
� Densité optique : mesure du noircissement du papier après  
développement.  
� Log E : logarithme de l’exposition (intensité × temps).  
� Gamma (γ) : pente de la zone linéaire, indicateur du contraste.  
� Toe (pied) : début de la courbe, zones sombres.  
� Shoulder (épaule) : fin de la courbe, hautes lumières.  
� Split grading : tirage combinant deux grades de contraste pour  
équilibrer ombres et lumières.  
 
FAQ  
L’axe des abscisses va de 0 à 2 ; qu’est-ce  
que cela veut dire:  
Lorsque l’axe des abscisses d’une courbe caractéristique de papier  
photographique va de 0 à 2, cela signifie que le logarithme décimal de  
l’exposition (log⁡ElogE) varie de 0 à 2.  
� Une valeur de 0 sur l’axe (log E = 0) correspond à une exposition  
de 1 (car 100=1100=1). C’est donc une référence à une certaine  
exposition de base.  
� Une valeur de 2 signifie une exposition 100 fois plus forte  
(102=100102=100) que l’exposition de base.  
Cette plage indique que la courbe montre comment le papier réagit à des  
expositions s’étalant sur un facteur de 100 (de 1 à 100 en valeur absolue  
d’exposition). Cela représente la capacité du papier à enregistrer et à  
rendre des détails depuis les parties très peu exposées (ombres) jusqu’aux  
zones très exposées (hautes lumières), dans cet intervalle.  
En résumé:  
Une graduation de 0 à 2 sur l’axe des abscisses signifie que le  
papier est testé ou analysé pour des expositions couvrant 100 fois  
plus de lumière entre la valeur minimale et maximale affichée sur  
ce graphique.  
 
Step ou log(E)  
Sur certaines courbes caractéristiques (surtout dans la documentation des  
fabricants ou en laboratoire), l’axe horizontal est gradué non pas en  
log(E) (logarithme de l’exposition), mais en "Steps" (ou "Step  
wedges").  
1. Définition de "Step" :  
Lorsque sur les notices ou graphes de films, l'axe des abscisses est  
exprimé en "step" (pas) et non en "log" (logarithmique), cela signifie une  
différence dans la façon dont les valeurs sont représentées sur cet axe.  
� Un axe en "step" indique généralement une échelle linéaire, où  
chaque pas (ou étape) correspond à un incrément constant dans la valeur.  
Par exemple, les valeurs sont espacées régulièrement, en augmentant de  
manière additive et uniforme.  
� Un axe en "log" (logarithmique) signifie que l'axe est gradué  
proportionnellement au logarithme des valeurs. Autrement dit, chaque  
intervalle de l'axe correspond à une multiplication (et non une addition)  
par une constante. Cela est utilisé pour représenter des valeurs qui  
couvrent plusieurs ordres de grandeur, car cela détaille mieux les faibles  
valeurs et compresse les grandes valeurs.  
En résumé, la différence est que sur un axe en step, les abscisses  
augmentent de manière régulière et additive, tandis que sur un axe en log,  
elles augmentent de façon multiplicative selon le logarithme des valeurs.  
Le choix entre step et log dépend de la nature des données que l'on  
souhaite représenter graphiquement : step pour progression linéaire, log  
pour grande variation avec plusieurs ordres de grandeur.  
2. Pourquoi utiliser les steps ?  
� Les fabricants et laboratoires utilisent souvent des échelles  
graduées par demi-tons réguliers.(par exemple avec un Stouffer  
wedge ou une échelle de gris étalon)  
� Un step wedge contient par exemple 21 ou 31 zones, chacune  
recevant le double ou la moitié de la lumière par rapport à la  
précédente.  
� Cela permet de voir très vite comment le film ou le papier réagit à  
une série d’expositions normalisées.  
C’est plus intuitif pour les tests pratiques que de parler directement en  
log E (valeurs abstraites comme 0,9 ou 1,2).  
 
3. Correspondance avec log E  
Puisque 1 stop = 0,3 log E :  
� Step 0 → log E = -2,1 (très faible exposition, blanc).  
� Step 10 → log E = 0 (exposition de référence).  
� Step 20 → log E = +3 (exposition très forte, noir profond).  
Donc, un graphique gradué en steps est simplement une autre manière de  
représenter l’axe horizontal de la courbe.  
4. Scéma comparatif :  
À gauche la courbe caractéristique exprimée en log E, à droite la même  
exprimée en steps.  
Chaque step correspond à environ 0,3 log E, soit 1 diaphragme / stop  
en photographie  
 
Exemple : Interprétation de la courbe pour  
le papier Ilford MultigradeFB Classic  
Voici un exemple de courbe caractéristique typique d’un papier  
photographique (un papier Ilford Multigrade), montrant la densité en  
fonction de l’exposition (souvent en "steps" ou logarithme de  
l’exposition).  
Cette forme en «S» est représentative d’un comportement fréquent chez  
les papiers multigrades, dont le MultigradeFB Classic.  
 
Interprétation de la courbe  
1. Forme générale en “S”  
� Zone inférieure (toe - pied) : densité faible même pour une faible  
exposition. Cela correspond au voile et aux hautes lumières (zones claires  
de l’image).  
� Zone centrale (partie linéaire) : densité augmente de manière  
quasi-linéaire avec l’exposition. C’est là que le contraste est mesurable.  
Sur le Multigrade FB Classic, cette zone est large, ce qui signifie que le  
papier restitue très bien les détails dans les tons médiums tout en  
conservant du contraste.  
� Zone supérieure (épaule) : densité atteint un plateau, signe de  
saturation du papier — les zones très exposées ne deviennent plus plus  
sombres.  
2. Comportement du papier "Classic"  
� Comparé à l’ancien MultigradeIV, le FB Classic offre une  
transition plus douce dans les hautes lumières et les ombres,  
spécialement aux faibles filtrations (grades doux)Photrio.com  
Photography ForumsReadkonG.  
� Il est moins abrupt que MGIV : les changements de contraste  
sont plus progressifs grâce à une épaule et un pied plus étirésPhotrio.  
com Photography ForumsReadkonG.  
� Cette linéarité se traduit par un contrôle plus fin du contraste,  
notamment sur les négatifs avec une gamme tonale étendue.  
3. "Tonal scale" plus longue et noirs profonds  
� Selon une observation sur un forum spécialisé :  
“le papier a une échelle tonale plus longue, et semble atteindre un  
noir plus profond”Reddit.  
Cela signifie que les transitions tonales sont plus détaillées, avec des noirs  
denses tout en conservant du détail dans les ombres et les hautes  
lumières.  
 
4. Comportement face aux contrastes  
� Selon la structure des émulsions multigrades : un mélange de  
couches sensibles au bleu et au vert permet de moduler le contraste en  
fonction des filtres utilisésplumeltd.com.  
� En pratique :  
o
o
o
Les filtres magenta (bleu) produisent un contraste dur.  
Les filtres jaune (vert) donnent un contraste doux.  
Le FB Classic offre ainsi une large gamme de contrastes avec  
une progression douceplumeltd.com+1.  
5. Tableau synthétique  
e
pour l  
rétation  
Multigr  
Interp  
t
Élémen  
Forme  
c
Classi  
ade FB  
itions  
vec trans  
S douce, a  
ourbe  
de la c  
és)  
ule étir  
ed et épa  
sives (pi  
progres  
n avec bon  
on moye  
roite – t  
néaire  
Ét  
Zone li  
Couleu  
te  
contras  
eilleure  
r
ofondes, m  
le  
bre/noi  
ltres  
Plus pr  
rs d’om  
ion tona  
séparat  
ition  
me expos  
ère, mê  
se aux fi  
Très réguli  
Répon  
e de  
re baiss  
5ꢀ  
3ꢀ; légè  
ades 4‑  
u grade  
aux gr  
jusqu’a  
vitesse  
.
.blogspot  
rkroom  
onlineda  
eltd.com  
complum  
6. En résumé:  
Spécificités du Multigrade FB Classic  
Grand contraste variable: En modulant les filtres Multigrade (00  
à 5), la pente de la courbe–donc le contraste du papier–peut être  
ajustée très facilement. Cela permet de tirer au mieux la gamme de  
contraste de chaque négatif.  
 
Noirs profonds et blancs purs: La courbe atteint rapidement la  
densité maximale pour les hautes expositions (noirs intenses), tout  
en gardant des blancs éclatants au début de la courbe (faible  
exposition).  
Gamme tonale étendue: La zone linéaire est bien développée,  
assurant une grande finesse des dégradés du gris et une transition  
douce entre ombres et hautes lumières.  
Le Multigrade FB Classic est conçu pour offrir un contrôle plus doux du  
contraste qu’avec les anciens papiers.  
Il permet d’obtenir des noirs profonds, une large gamme tonale, tout en  
maintenant une bonne séparation des valeurs.  
Que l’on utilise des steps, des courbes linéaires ou le système de filtres  
multigrades, la réaction du papier est prévisible et modulable.  
En pratique, c’est donc un papier offrant :  
� Courbe typique d’un papier polyvalent haut de gamme:  
adapté pour des images artistiques exigeant à la fois netteté, finesse de  
tons et contraste modulable.  
� Utilisation pratique: Il pardonne les écarts d’exposition et  
permet d’optimiser facilement le rendu final selon le sujet ou le style  
désiré.  
Le Multigrade FB Classic est donc reconnu pour sa capacité à rendre  
fidèlement tous les détails d’un négatif, de conserver du contraste même  
en ajustant les filtres, et de garantir l’expressivité des tirages argentiques  
professionnels.  
Contraste et tonalité  
Choisir un papier à l’aveugle  
Très limité  
Comprendre le contraste réel  
Oui  
Optimiser un workflow cohérent  
Adapter l’impression au goût personnel  
Pour un labo très méthodique  
Non, la courbe ne suffit pas  
La forme de la courbe caractéristique d’un papier photographique  
révèle directement le contraste et la tonalité des images obtenues:  
Contraste:  
o
Une courbe très pentue (zone linéaire bien inclinée) indique un  
contraste élevé : les différences de luminosité entre ombres et hautes  
lumières sont accentuées, ce qui donne des images aux noirs profonds et  
aux blancs bien tranchés, avec des transitions marquées entre les tons.  
� Une courbe plus plate dans la zone linéaire signifie un contraste  
faible : l’image sera douce, avec des transitions progressives entre les  
tons, mais risque d’être « plate » et peu dynamique.  
� La courbe en « S » prononcée renforce le contraste dans les tons  
moyens tout en maintenant des détails dans les extrêmes.  
Tonalité:  
� La zone linéaire de la courbe correspond à la plage de tons  
utilisables (gris). Plus cette zone est étendue, plus le papier peut restituer  
de valeurs intermédiaires, ce qui donne des images riches en nuances.  
� Si la courbe démarre tôt sur l’axe des expositions, le papier est  
sensible et commence à noircir rapidement. S’il faut une exposition forte  
 
pour voir la densité augmenter, le papier est moins sensible ou plus « dur  
».  
� Les extrémités de la courbe (plafonnement aux hautes expositions  
et stagnation aux faibles) indiquent le manque de détails respectifs dans  
les ombres (ombres bouchées) ou les hautes lumières (blancs brûlés).  
En résumé:  
� Courbe pentue/étroite: image contrastée, transitions rapides,  
moins de valeurs intermédiaires.  
� Courbe douce/large: image à faible contraste, dégradés subtils,  
plus de détails dans les gris.  
� Zone linéaire large: meilleure restitution des nuances tonales,  
photo plus expressive et fidèle.  
L’observation attentive de la courbe permet donc de préjuger du rendu  
final sur papier, notamment selon la pente (contraste) et la largeur de la  
zone linéaire (tonalité et subtilité des gradations)  
 
Comment la forme de la courbe influence-t-  
elle le contraste global d’une image  
La forme de la courbe caractéristique influence directement le contraste  
global d'une image. Voici comment:  
Courbe pentue et forme en “S”:  
Une courbe dont la partie centrale (zone linéaire) est très inclinée ou  
qui adopte une forme en S accentuée augmente le contraste global.  
Cela signifie que les ombres deviennent plus sombres et les hautes  
lumières plus claires, renforçant la séparation entre les différentes  
tonalités.  
Cette augmentation du contraste peut cependant réduire les détails  
dans les zones extrêmes, en “bouchant” les noirs ou en “brûlant” les  
blancs si la courbe est trop accentuée.  
Courbe plus plate:  
Une courbe aplatie réduit le contraste: les différences entre les  
densités des différents tons sont plus faibles, les transitions entre les  
ombres et les hautes lumières deviennent plus progressives, donnant  
une image plus douce ou “décontrastée”.  
Zone de la courbe  
Ce qu’elle indique dans  
l’image  
Ce que l’on peut en faire  
Voile (densité < 0,1)  
Pied (toe)  
Voile chimique, base du papier À éliminer pour le tirage  
Ombres claires, zones peu  
exposées  
Gère la montée des ombres au  
split grade dur  
Zone linéaire  
Tonalités moyennes  
Évaluer le contraste réel (pente  
= gamma)  
Épaule (shoulder)  
Hautes lumières, zones très  
exposées  
Voir si le papier comprime ou  
étire les hautes lumières  
Densité max (Dmax)  
Noir profond du papier  
Voir la profondeur du noir  
atteignable  
 
Position et pente de la courbe:  
Plus la pente de la courbe est verticale dans la zone des tons moyens,  
plus le contraste est élevé dans cette partie de l’image. Une  
pente moins marquée donne un contraste plus bas.  
En résumé:  
La pente et la forme de la courbe, en particulier dans la zone linéaire  
(tons moyens), déterminent l’intensité du contraste d’une image. Courbe  
pentue ou en S = image contrastée; courbe plate ou en S inversé = image  
douce, moins contrastée.  
La forme de la courbe peut-elle entraîner  
une perte de détails dans les hautes lumières  
Oui, la forme de la courbe caractéristique peut entraîner une perte de  
détails dans les hautes lumières.  
Concrètement, lorsque la courbe atteint un plateau ou se « tasse »  
fortement vers la fin à droite (partie correspondant aux hautes  
expositions), cela signifie que le papier photo ne peut plus enregistrer de  
variation dans cette plage. La densité ou la luminosité restent alors  
constantes malgré une augmentation de l’exposition. C’est ce qu’on  
appelle le plafonnement ou écrêtage (clipping) des hautes lumières.  
Cette zone de la courbe où les hautes lumières sont saturées conduit à  
une perte de détails dans ces parties claires de l’image. Par exemple,  
un ciel très lumineux ou des reflets peuvent apparaître comme des plages  
uniformément blanches sans nuances ni textures.  
Pour limiter cette perte :  
� On peut modérer la pente de la courbe dans cette zone pour garder  
plus de détails (moins de contraste à ce niveau).  
� En post-traitement, on évite de pousser les hautes lumières au-delà  
du point de saturation.  
 
� Sur support argentique, choisir un papier ou un film avec une  
courbe ayant un plateau plus tardif peut aider à conserver ces détails.  
En résumé, une courbe qui s’aplatit rapidement en haut à droite signifie  
que les hautes lumières sont écrêtées, ce qui provoque une perte  
irréversible de détails dans ces zones très claires de l’image.  
La forme de la courbe impacte-t-elle  
différemment les hautes lumières que les  
basses lumières  
Oui, la forme de la courbe caractéristique impacte différemment les  
hautes lumières et les basses lumières d’une image.  
Hautes lumières :  
La partie droite de la courbe correspond aux hautes lumières. Si la  
courbe y est abrupte et tend vers un plateau rapidement, cela signifie une  
saturation ou écrêtage des hautes lumières, conduisant à une perte de  
détails dans ces zones très claires. Une forme plus progressive préserve  
mieux ces détails et évite les blancs « brûlés ».  
Basses lumières :  
La partie gauche de la courbe correspond aux basses lumières (zones  
sombres). Une courbe qui descend doucement et ne tombe pas  
brusquement évite que les ombres ne deviennent complètement noires  
ou bouchées. Une pente trop raide ou un seuil trop bas peut écrêter les  
basses lumières, conduit à la perte des détails dans les ombres.  
Ainsi, la latitude et la pente de la courbe dans chaque extrémité  
déterminent la capacité à conserver les détails respectivement dans  
les hautes lumières et les basses lumières. La courbe peut donc  
limiter différemment la finesse des détails dans ces deux zones selon sa  
forme particulière.  
 
En résumé :  
� La forme de la courbe en haut à droite affecte la restitution des  
détails dans les zones claires (hautes lumières).  
� La forme de la courbe en bas à gauche influence la récupération  
des détails dans les zones sombres (basses lumières).  
Chaque extrémité peut être plus ou moins étendue ou écrêtée selon le  
papier ou le film, ce qui impacte la tonalité et le contraste dans ces  
secteurs de l'image.  
La forme de la courbe peut-elle améliorer ou  
détériorer la rendu d’une scène très  
contrastée  
Oui, la forme de la courbe caractéristique peut à la fois améliorer ou  
détériorer le rendu d’une scène très contrastée.  
Amélioration du rendu :  
Une forme de courbe en « S » permet d’augmenter le contraste global  
tout en préservant les détails dans les hautes et basses lumières. Cela  
renforce la séparation entre les tons clairs et foncés, accentue la  
profondeur et fait ressortir les textures et les détails importants. Cette  
technique est souvent utilisée en post-traitement pour donner plus de  
punch à une image tout en conservant un équilibre tonale satisfaisant.  
Détérioration du rendu  
Si la courbe est trop accentuée ou présente des paliers trop abrupts, elle  
peut écrêter les hautes lumières et boucher les ombres, ce qui entraine  
une perte de détails dans la scène. Une courbe mal ajustée peut aussi  
générer un rendu trop artificiel ou trop dur, réduisant la finesse des  
nuances et rendant l’image désagréable à l’œil.  
Contrôle fin nécessaire :  
Le réglage de la courbe demande un équilibre subtil : trop faible, l’image  
paraît plate et sans vie ; trop forte, elle devient agressive, avec zones  
cramées et ombres bouchées. Le but est souvent de maximiser l’impact  
 
visuel tout en conservant la richesse des détails dans toute la plage  
tonale.  
En résumé :  
La forme de la courbe influence fortement le rendu d’une scène  
contrastée. Une courbe bien dessinée en S améliore la profondeur et les  
détails, tandis qu’une courbe trop accentuée ou mal dosée risque de  
détériorer ces aspects en écrêtant les extrêmes tonaux.  
 
Split grading  
Pour bien interpréter cette courbe quand on travaille en split grade, il  
faut comprendre comment les filtres doux (grade bas) et filtres durs  
(grade élevé) affectent différemment la courbe.  
1. Rappel : Qu’est-ce que le split grading ?  
C’est une méthode de tirage qui consiste à séparer le traitement des  
hautes lumières et des ombres :  
� Filtre doux (ex : grade 0 ou 1) : contrôle les hautes lumières  
(zones claires)  
� Filtre dur (ex : grade 4 ou 5) : contrôle les ombres (zones  
foncées)  
On fait deux expositions successives sur le même papier, avec deux  
filtres différents, pour doser finement les contrastes dans chaque partie  
de l’image.  
2. Lecture de la courbe en split grading  
Sur la courbe caractéristique, chaque grade de contraste produit une  
courbe différente. Voici ce qui change :  
Courbe du grade doux (ex : 0 ou 1) :  
� Pente faible dans la zone linéaire → peu de contraste  
� Épaule allongée → hautes lumières plus douces  
� Sensibilité faible dans les zones sombres → très peu d’effet sur les  
noirs  
Courbe du grade dur (ex : 4 ou 5) :  
� Pente forte dans la zone linéaire → contraste élevé  
� Pied de courbe plus abrupt → les ombres apparaissent plus  
rapidement  
� Peu d’effet sur les hautes lumières (blancs restent clairs sauf si  
surexposés)  
 
3. Comment interpréter la courbe en split ?  
On peut penser la courbe comme étant composée de deux segments  
superposés :  
� La partie haute de la courbe (épaule) est modelée par le grade  
doux → contrôle des blancs et gris clairs  
� La partie basse (pied) est modelée par le grade dur → contrôle  
des gris foncés et noirs  
Résultat : on crée sa propre pente en choisissant combien de temps  
ton expose avec chaque filtre.  
4. Exemple d’interprétation pratique  
Imaginons une courbe de papier Ilford Multigrade FB Classic avec deux  
expositions :  
Partie de la courbe  
Exposition avec filtre  
But  
Pied (zones sombres)  
Grade 5 (ex : 6 sec)  
Contrôler profondeur des  
noirs  
Épaule (zones claires)  
Grade 0 (ex : 12 sec)  
Adoucir ou préserver les  
hautes lumières  
Cela revient à modifier la courbe finale pour qu'elle corresponde au  
contraste spécifique de ton image, au lieu d’utiliser une seule pente  
imposée par un grade unique.  
 
5. Conseils pour mieux lire la courbe en split grading  
� Visualiser chaque filtre comme une courbe caractéristique  
différente.  
� Utiliser un test strip split : fais des bandes d’essai séparées pour  
chaque filtre, puis combine les temps.  
� Observer comment le noircissement (densité) évolue pour  
chaque partie de l’image en fonction du filtre utilisé.  
� Ne pas rechercher une courbe parfaite, mais une combinaison  
de deux réponses partielles.  
6. En résumé  
Élément  
Partie de la courbe  
Action principale  
Pente  
Grade doux (0–1)  
Grade dur (4–5)  
Épaule (hautes lumières) Pied (ombres)  
Détail dans les blancs  
Faible (contraste bas)  
Premier temps d'expo  
Densité dans les noirs  
Forte (contraste élevé)  
Deuxième temps d'expo  
Utilisation en split  
Est-ce que savoir lire une courbe est  
vraiment utile ?  
Oui… mais seulement dans certains cas.  
Ce que la courbe permet réellement :  
1.  
Comprendre le comportement du papier :  
o
o
o
À quel point il réagit vite à la lumière (vitesse).  
À quel point il monte vite en densité (contraste).  
Quelle est sa capacité à restituer les hautes lumières et les  
noirs profonds.  
 
2.  
3.  
Comparer deux papiers de façon objective :  
o
Par exemple, entre un Ilford Multigrade FB et un Foma  
Variant, on peut voir lequel a une courbe plus raide à grade égal →  
donc plus contrasté à exposition équivalente.  
Traduire un comportement visuel en une réponse technique :  
o
"Ce papier monte vite dans les noirs mais garde du détail  
dans les blancs" = on peut voir une épaule douce et un pied raide sur  
la courbe.  
Mais ce que la courbe ne permet pas :  
� Elle ne dit jamais directement comment exposer ou filtrer  
son image.  
� Elle ne rend pas compte de la tonalité, du rendu "subjectif".  
� Elle ne tient pas compte :  
o
o
o
Des préférences du tireur,  
Du sujet photographié,  
De l’état du révélateur, du traitement, etc.  
Donc… est-ce inutile pour choisir un papier ?  
Pas inutile, mais très limité pour les artistes. Voici comment on peut  
penser les choses :  
 
Rôle de la courbe et son utilité  
Ce qui est souvent plus parlant :  
� Observer les tirages faits avec un papier donné.  
� Faire des strips de test.  
� Regarder la texture, la douceur des hautes lumières, la  
profondeur des noirs.  
� Évaluer la maniabilité du papier avec split grading.  
En pratique : quand la courbe devient utile  
Elle devient intéressante quand on a de l'expérience et que l’on veut  
:
� Choisir scientifiquement un papier pour scanner et reproduire  
des œuvres fidèlement,  
� Calibrer un tirage très reproductible ou académique,  
� Ou créer un workflow standardisé pour l’enseignement ou  
la production.  
Mais pour la majorité des tireurs artistiques ou amateurs : "Faire des  
tests, observer, ressentir, ajuster" est infiniment plus précieux que  
lire une courbe.  
 
Conclusion  
On peut douter de l’intérêt pratique des courbes dans le contexte  
artistique. Elles sont des outils de compréhension, pas de décision.  
Leur valeur est réelle, mais elles n’indiquent pas la marche à suivre. Si  
on tire par goût, par œil, par ressenti — la courbe est une indication de  
second plan.  
Comment approfondir la lecture et l’usage  
des courbes de manière pertinente pour un  
tireur expérimenté.  
1. Ce que la courbe peut réellement apporter, avec de  
l’expérience  
On n’a pas besoin d’elle pour découvrir un papier. Mais elle  
peut aider à :  
Confirmer ou contester une impression empirique  
Est-ce que l’on a remarqué qu’un papier semble mieux tenir les  
hautes lumières à grade 1 ? La courbe va alors montrer si l’épaule  
est plus longue ou plus douce.  
Mieux comprendre les subtilités entre deux grades  
Les courbes par grade (0 à 5) d’un papier multigrade montrent  
comment évolue la pente (le contraste) — ça permet de mieux  
préciser l’effet d’un quart de grade, par exemple.  
Maîtriser le split grading sur des zones critiques  
En lisant la courbe, on peut repérer la zone d’inflexion : le point  
où le papier commence à réagir fortement. C’est là que  
l’ajustement de split grading sera le plus influent.  
 
2. Comment lire une courbe de manière avancée et  
utile  
Voici une grille de lecture visuelle et fonctionnelle :  
Et si la pente varie peu entre grades, on saura que le papier est  
doux, peu contrasté même à filtre fort → utile quand pour effectuer  
des transitions subtiles.  
3. Apprendre à "lire" une courbe comme on lit un  
tirage  
Faire ce lien papier ↔ courbe ↔ expérience :  
� Apprendre un tirage que vous connaissez parfaitement.  
� Vous regardez la courbe du papier à ce grade.  
� Vous retrouvez dans la forme de la courbe ce que vous avez  
ressenti dans le tirage :  
o
Là où vous avez perdu du détail dans les blancs → courbe trop  
raide dans l’épaule ?  
o
o
Là où les ombres montent trop vite → pied raide ?  
Là où le contraste était mou → pente trop douce ?  
Faites-le papier par papier, grade par grade si vous voulez aller loin.  
C’est une lecture comparative qui s’ancre dans votre vécu, pas une  
abstraction.  
4. Comment s’entraîner concrètement à mieux les lire  
Voici une méthode simple pour un photographe aguerri :  
Étape 1 : Récupérer les courbes de vos papiers préférés  
� Cherchez les courbes des grades 0 à 5 (souvent sur les PDF  
techniques Ilford, Foma, etc.)  
� Observez comment varient la pente, le pied, l’épaule  
 
Étape 2 : Choisir 2 papiers différents pour la même image  
� Comparez les courbes au même grade  
� Tirez la même image avec les deux  
� Observez les écarts dans les blancs, les gris moyens, les noirs →  
vous comprendrez les courbes de l’intérieur  
Étape 3 : Ajouter une lecture split  
� Imprimez un test au grade 0 seul, puis au grade 5 seul → regardez  
où les densités commencent à apparaître  
� Superposez mentalement les deux courbes → vous verrez où le  
split va agir  
5. Et face aux autres photographes ?  
Vous n’avez pas besoin des courbes pour tirer, mais les comprendre vous  
permet de :  
� Traduire votre intuition en termes techniques, si vous voulez  
dialoguer avec un laboratoire, un imprimeur, ou un enseignant  
� Déjouer les discours purement théoriques : vous saurez dire  
"oui cette courbe est belle, mais ce papier est injouable en split grade à  
grade 2"  
� Justifier un choix sans être obligé d’en faire un dogme  
Conclusion  
Vous n’avez pas besoin des courbes pour tirer juste, mais les  
comprendre enrichira votre regard.  
Ce n’est plus une question de découvrir des papiers, mais de maîtriser le  
langage que d’autres utilisent pour en parler, et peut-être de le  
retourner à votre avantage.  
 
Différence entre la théorie des courbes et  
leur usage pratique en tirage.  
Je vais expliquer avec un exemple concret de courbe caractéristique d’un  
papier photo, puis montrer pourquoi on peut dire qu’un papier est  
injouable à un certain grade.  
1. Rappel  
� La pente de la partie linéaire de la courbe (gamma)  
correspond au contraste effectif.  
� En tirage multigrade (split grade ou filtres), quand on choisit par  
exemple un grade 2, le papier devrait donner une pente modérée  
(contraste “normal”).  
� Si la courbe réelle ne suit pas ça (pente trop raide, trop molle, ou  
zone linéaire trop courte), alors le papier est difficile à exploiter.  
2. Exemple fictif : deux papiers aux caractéristiques  
différentes  
Papier A (bon en grade 2)  
� Courbe en S régulière  
� Zone linéaire longue et bien placée (de logE = 0,6 à 1,4)  
� Gamma ≈ 0,65 → contraste normal  
Papier B (injouable en grade 2)  
� Courbe plus “cassée” :  
o
o
pied très long → les basses lumières montent trop lentement  
épaule précoce → les hautes lumières bloquent vite  
� Zone linéaire minuscule (seulement 0,4 de logE utilisable)  
� Gamma très irrégulier → à grade 2, ça donne des ombres molles et  
des hautes lumières bouchées en même temps.  
 
Illustration (schéma simplifié)  
� Courbe verte = papier normal (jouable à grade 2)  
� Courbe rouge = papier injouable (mauvais comportement à  
grade 2)  
� En vert (Papier A) : une belle courbe en S, avec une zone linéaire  
longue et régulière → exploitable facilement à grade 2.  
� En rouge (Papier B) : la montée est molle (pied trop long), puis  
ça sature très vite (épaule courte) → la zone linéaire est minuscule, ce qui  
fait qu’en pratique le contraste est déséquilibré (ombres molles et hautes  
lumières bouchées).  
C’est ce qu’on appelle “injouable à grade 2” : le papier ne réagit pas  
comme attendu quand on lui applique ce grade, et l’on n’arrive pas à  
équilibrer tes tirages.  
 
Graphique où j’indique clairement le gamma (pente) pour que l’on voit  
visuellement la différence de contraste entre les deux papiers ?  
À gauche : les courbes caractéristiques des deux papiers.  
� À droite : la pente locale (gamma), c’est-à-dire le contraste  
effectif.  
Papier A (vert) :  
� Gamma autour de 0,65 sur une zone large → correspond bien au  
grade 2 normal.  
� Tirage prévisible et équilibré.  
Papier B (rouge) :  
� Gamma très faible dans les basses lumières (ombres molles),  
� puis gamma qui explose puis retombe → zone exploitable  
minuscule.  
� Résultat : impossible d’avoir à la fois des ombres et des hautes  
lumières correctes → “injouable en grade 2”.  
Gamma  
Le gamma (γ), c’est tout simplement la pente de la partie droite  
(linéaire) de la courbe caractéristique d’un papier ou d’un film photo.  
1. Sur la courbe caractéristique  
� En abscisse (X) : le logarithme de l’exposition (log E)  
� En ordonnée (Y) : la densité optique (D)  
La courbe a généralement une forme en S :  
� Un pied (ombres molles, montée lente),  
� Une épaule (hautes lumières qui saturent),  
� Une zone linéaire au milieu (où la réponse est régulière).  
Le gamma = pente de cette zone linéaire.  
2. Ce que cela signifie  
� Gamma ≈ 0,65 → contraste normal (grade 2 sur un papier  
multigrade).  
� Gamma plus faible (0,4-0,5) → image molle, peu contrastée  
(grade 0–1).  
� Gamma plus fort (0,9–1,2) → image dure, très contrastée (grade  
3–5).  
3. Concrètement  
�
Quand on tire en chambre noire avec un filtre grade 2, on s’attend  
à ce que le papier ait un gamma ≈ 0,65.  
�
Si en réalité le papier a une zone linéaire trop courte ou un gamma  
très irrégulier, il devient difficile voire impossible de sortir un tirage  
équilibré → c’est ce qu’on appelle un papier “injouable” à ce grade.  
 
Comment on calcule visuellement le gamma  
(pente) sur la courbe en S ?  
Pour illustrer par l’exemple  
� L’amplitude verticale (Dmax – Dmin) est trop grande (environ 2,0) alors  
qu’en vrai un papier photo est souvent entre 0,05 et 2,2.  
� Comme la pente est ΔD/Δlog⁡E\Delta D / \Delta \log EΔD/ΔlogE,  
plus l’amplitude est grande, plus la pente paraît forte → donc j’ai trouvé des γ ≈ 1,3  
ou 2,3, ce qui ne correspond pas aux vraies valeurs normalisées.  
Le gamma est représenté par le segment bleu : c’est la pente de la zone  
linéaire de la courbe.  
� Ici, pour ce papier A, on trouve γ ≈ 0,65, ce qui correspond bien à  
 
En réalité :  
Pour que ça colle aux valeurs de la pratique :  
� Il faudrait normaliser la courbe avec un Dmax réaliste (≈2,0) et  
un Dmin ≈0,05.  
� Choisir une zone linéaire plus précise (souvent Δ log E ≈ 1,0).  
� Alors on retrouve des pentes autour de 0,6–1,0 au lieu de >1.3.  
Dans la vraie sensitométrie papier, un grade 2 = γ ≈ 0,65, et les autres  
grades sont des variations autour.  
Voici les deux papiers côte à côte et calibrés :  
� Figure 1 : courbes caractéristiques avec Dmin ≈ 0,05 et Dmax ≈  
2,00.  
o
o
o
Papier A (grade 2) vise γ ≈ 0,65.  
Papier B “dur” vise γ ≈ 1,20.  
Les petits segments montrent la pente mesurée autour de  
log E = 1 : elle retombe bien sur ~0,65 pour A et ~1,2 pour B.  
� Figure 2 : gamma local (pente dD/dlogE) en fonction de log E.  
o
Le papier A reste proche de 0,65 sur une large plage → tirage  
prévisible à grade 2.  
o
Le papier B dépasse 1,0 avec un pic ≈ 1,2 et une zone utile  
plus courte → rendu “dur”, facile à cramer en hautes lumières.  
 
Calculer ou visualiser le gamma  
Le gamma (la pente de la zone linéaire) peut se calculer ou se visualiser  
de plusieurs façons, selon qu’on est en papier/crayon, avec un  
graphique, ou avec un logiciel.  
1. Définition mathématique  
La pente, c’est tout simplement :  
γ=ΔDΔlog⁡E\gamma = \frac{\Delta D}{\Delta \log E}  
γ=ΔlogEΔD  
� ΔD\Delta DΔD = variation de la densité optique  
� Δlog⁡E\Delta \log EΔlogE = variation du log de l’exposition  
Donc si, par exemple :  
� entre logE = 0,8 et logE = 1,8  
�
la densité monte de 0,5 à 1,15  
alors :  
γ=1,15−0,501,8−0,8=0,651,0=0,65\gamma = \frac{1,15 - 0,50}{1,8 -  
0,8} = \frac{0,65}{1,0} = 0,65γ=1,8−0,81,15−0,50=1,00,65=0,65  
→ ça correspond pile à un grade 2.  
2. Comment le visualiser sur un graphique  
� On prend la zone rectiligne de la courbe en S (au milieu).  
� On trace un segment droit qui la suit.  
� La pente de ce segment est le gamma.  
� Plus il est raide = plus le contraste est fort.  
C’est exactement ce que j’ai montré avec les segments bleus sur les  
courbes vertes et rouges.  
3. Comment le calculer en pratique  
� À la main : avec un graphique imprimé → on mesure ΔD et  
ΔlogE avec une règle.  
� Avec Excel : on met les données (log⁡E,D)(\log E, D)(logE,D),  
on fait un graphique, on sélectionne la zone linéaire et on applique une  
régression linéaire → Excel donne directement la pente = gamma.  
 
� En Python : on calcule la dérivée numérique (variation locale de  
D en fonction de logE), ce qui donne la pente en chaque point.  
4. Astuce visuelle  
Imaginez que le graphique soit sur du papier millimétré :  
� On regarde la zone linéaire.  
� Si pour 1 cm en X (logE) on monte d’environ 0,65 cm en Y (D)  
→ on est sur un grade 2.  
� Si on monte de 1,2 cm en Y → papier dur (grade 4 ou plus).  
� Si on monte de 0,3 cm seulement → papier mou (grade 0–1).  
 
1.  
Un tableau s’affiche avec les colonnes : logE, Densité D, ΔlogE,  
ΔD, gamma local = ΔD/ΔlogE, et un indicateur de zone linéaire (0.8–  
1.6).  
2.  
Un graphique montre les points mesurés et la droite de  
régression sur la zone linéaire.  
3.  
La pente trouvée par régression est γ ≈ 0,65, ce qui correspond à  
un grade 2.  
On a simulé un papier millimétré et tracé trois segments partant du  
même point :  
� bleu : papier mou → montée 0,3 cm pour 1 cm horizontal  
� vert : grade 2 → montée 0,65 cm pour 1 cm horizontal  
� rouge : papier dur → montée 1,2 cm pour 1 cm horizontal  
Ce que l’on voit et comment lire la figure :  
� Chaque carré clair du fond représente 1 cm physique sur l’écran/  
figure (la figure est conçue pour en simuler la taille).  
� Le segment horizontal montré correspond exactement à 1 cm en  
X ; les montées verticales sont de 0,3 / 0,65 / 1,2 cm selon le cas.  
� Chiffres de correspondance (utiles si l’on veut reproduire la  
méthode dans Excel/Impression) fournis en bas de la cellule de sortie :  
o
o
largeur de la zone tracée ≈ 12.8 cm, hauteur ≈ 9.6 cm  
1 cm en X = 0.15625 unité de logE (donc 1 cm horizontal  
→ ΔlogE ≈ 0.156  
o
1 cm en Y = 0.20833 unité de D (donc 1 cm vertical → ΔD  
≈ 0.208)  
Comment utiliser ça en pratique :  
� Si on imprime le graphique à l’échelle 1:1 (vérifier taille en cm), on  
peut mesurer directement sur le papier millimétré : prendre 1 cm  
horizontal sur l’axe logE, regarder combien monte la courbe en cm →  
convertir en D (ou lire directement si l’on a la graduation D sur l’axe).  
� Sur cette simulation, 1 cm horizontal = ΔlogE ≈ 0.156 ; donc si la  
densité augmente de 0.65 cm, cela correspond à ΔD ≈ 0.65 * 0.20833 ≈  
0.135 en unités de densité (sur cette échelle). (Remarque : habituellement  
on choisit ΔlogE = 1 pour calculer gamma, ici nous avons montré l’outil  
visuel — l’important est la proportion cm/cm.)  
Synthèse  
� Pente forte sur la partie rectiligne → contraste élevé : les valeurs  
sombres deviennent rapidement très denses, les transitions de gris sont  
abruptes → le tirage est « difficile » (peu de latitude pour garder détail  
dans les hautes lumières et les ombres).  
� Pente faible et étalée → contraste faible / moyen : les gris sont  
mieux répartis, les transitions plus douces → plus de marge pour  
modeler le tirage.  
 
3. nuances utiles  
1. Longueur de la zone linéaire : ce n’est pas que la pente — si la  
zone linéaire est très courte, même une pente «moyenne» donnera peu  
de latitude. On veut idéalement une pente adaptée et une zone linéaire  
suffisamment large.  
2. Pied et épaule : un pied long (montée lente au début) écrase les  
très faibles lumières ; une épaule précoce (saturation rapide en haut)  
empêche de préserver les hautes lumières, même si la pente centrale  
paraît correcte.  
3. On peut compenser en pratique : choix de grade / filtration,  
temps d’exposition, développement, et techniques de masquage  
(dodging/burning, split-grade) peuvent aider — mais si la courbe du  
papier est vraiment défavorable (pente trop irrégulière ou zone trop  
courte), la compensation est limitée.  
 
Lecture technique et la pratique artistique :  
1. La théorie : la courbe idéale  
� En théorie, un papier avec une longue zone linéaire, bien  
placée, et une pente moyenne régulière (comme un Ilford Multigrade  
V) est considéré comme « techniquement idéal ».  
� Cela veut dire qu’il est prévisible, polyvalent et qu’il donne  
facilement un rendu équilibré des gris.  
2. La pratique : détourner les limites  
� Mais un papier qui semble “mauvais” sur le graphe (zone plus  
courte, épaule précoce, contraste bizarre) peut être beaucoup plus  
riche créative ment.  
� Pourquoi ? Parce que ces papiers réagissent fort aux artifices de  
tirage :  
o
vite.  
o
Flashage → adoucit les hautes lumières qui saturent trop  
Split-grade → permet de jongler entre la dureté et la  
douceur malgré une courbe peu étendue.  
o
Masquage / maquillage → redonne de la progressivité  
localement, même si la courbe globale est raide.  
o
Virage → exploite des zones de contraste irrégulières pour  
obtenir une image expressive, pas « parfaite ».  
3. La conclusion artistique  
Autrement dit :  
� Le papier techniquement parfait est celui qui sert de base fiable  
(idéal pour l’enseignement, l’archivage, le tirage reproductible).  
� Le papier imparfait ou “caractériel” devient un outil artistique :  
ses défauts deviennent des qualités, à condition que le tireur sache les  
exploiter.  
C’est un peu comme en musique : un piano parfaitement accordé permet  
de jouer « juste » ; mais certains artistes préfèrent un instrument vieilli ou  
désaccordé parce qu’il porte une voix singulière.  
 
Exemple concret:  
Deux simulations de tirage :  
1.  
Papier « idéal » (type Multigrade V)  
o Courbe bien étendue, pente moyenne (≈0,65)  
o Résultat : rendu « équilibré », large gamme de gris, facile à lire.  
Papier « caractériel » (courbe plus raide et plus courte)  
o Pente plus forte, hautes lumières vite saturées  
o Tirage brut = dur, bouché, difficile.  
2.  
o Mais corrigé avec :  
�
�
flashage (pour ré-ouvrir les hautes lumières),  
split-grade (pour donner du contraste dans les noirs sans tuer  
les gris),  
�
un peu de masquage.  
o
Résultat : image plus dramatique, contrastes expressifs, avec une «  
personnalité » que le papier parfait n’aurait pas donnée.  
Simulation en trois étapes :  
1. Papier idéal (Multigrade V) → tout est équilibré, belle échelle de  
gris.  
2. Papier caractériel (brut) → contraste dur, gris écrasés, hautes  
lumières vite saturées.  
3. Caractériel corrigé (split + flashage) → l’image reprend de la  
subtilité : on retrouve des hautes lumières, mais avec une atmosphère  
 
plus dramatique et « singulière » que le papier idéal.  
Un papier imparfait peut donner un rendu artistiquement plus  
intéressant si le tireur exploite ses défauts.  
Attention avec le papier idéal je peux aussi obtenir une image similaire à  
l’image obtenu avec un papier dit caractériel corrigée en faisant des  
manipulations similaires.  
Ceci pour dire qu’il n’y a pas sauf pour la reproduction industrielle de  
papier « idéal » mais seulement des papiers ayant des caractéristiques que  
le bon tireur saura exploiter. L’analyse d’une courbe est intéressante pour  
ouvrir et illustrer un débat, mais ce n’est pas une démarche pertinente  
pour l’artiste.  
Nous pensons que le tireur qui aime son art doit avoir une petite gamme  
de papier aux caractéristiques différentes qu’il exploitera selon ses goûts.  
Ainsi, une bonne pratique sera de faire un tirage « académique « sur un  
papier idéal, puis à l’examen de ce tirage de lecture il pourra choisir  
d’autres papiers en fonction également de leur texture, couleur du papier,  
grain etc…  
https://www.magazine-photo.fr/